Ehud Soriano (Israel), ostenta en su país varias posiciones, es Consultor de Aceite de Oliva, jefe del Panel de Cata de reconocido prestigio por el Consejo Internacional del Aceite de Oliva, instructor de paneles de cata, director del Curso de Evaluación Organoléptica. Además, es líder de paneles en los dos concursos nacionales de aceite de oliva y catador en varios concursos internacionales. Se formó en la Universidad de Jaén, España, donde se graduó como experto en Cata y Calidad del Aceite de Oliva.

Una introducción al sector del aceite de oliva en Israel:

Israel es uno de los países cunas del aceite de oliva. La producción de aceite de oliva en la tierra de Israel se remonta a la época neolítica – 6.000 a.C. Durante la época romana esta zona era una importante fuente de AOVE, exportando a muchas provincias romanas.

Con la inestabilidad política de la zona después del declive del Imperio Romano, y más tarde, con la perdida de importancia de la zona frente a los ojos del Imperio Otomano, la producción de aceite de oliva también disminuyó.

Con la emergencia de nuevas técnicas agronómicas y de extracción, que mejoraron los rendimientos, reduciendo la alternancia de producción, mejoraron la calidad del aceite y permitieron nuevos horizontes económicos. El sector del aceite de oliva en el Estado de Israel volvió a levantar cabeza con más de 8000 hectáreas plantadas en los últimos 20 años. Las nuevas arboledas intensivas y superintensivas ponen a Israel de nuevo en una posición de abastecer su propio consumo de aceite de oliva una vez más, dependiendo menos de las importaciones de otros países mediterráneos.

Descripción de la olivicultura en Israel

La superficie total plantada es de 35000 Hectáreas (el árbol frutal más plantado de Israel):

Alrededor de 25000 hectáreas son olivares centenarios, cultivados tradicionalmente. Tienen un importante valor cultural y ecológico, pero casi ningún valor económico. La mayoría de ellos están plantados en el norte de Israel, pero se extienden en todas las zonas cultivadas de olivo.

Otras 8000 hectáreas son arboledas intensivas o super-intensivas, todas con valor económico. se extienden de norte a sur, en todas las zonas cultivadas de olivo.

Otras 2000 hectáreas son olivares para aceitunas de mesa, de nuevo, repartidas en todas las zonas cultivadas.

La producción de aceite de oliva en Israel es entre 15000-18000 toneladas anuales. Se importa aalrededor de 8000 toneladas de aceite de oliva principalmente de España. El consumo medio es de 2,4 kg per cápita.

Las principales áreas cultivadas de olivar en Israel.

1) Los Altos del Golán (naranja en el mapa): clima subalpino con suelo basalto

2) Cordillera principal de la montaña (amarillo en el mapa), desde la Alta Galilea hasta las montañas de Hebrón, con picos de más de 1000 metros. El suelo es principalmente de tiza.

3) Franja costera del Mediterráneo (púrpura en el mapa), de norte a sur – un clima subtrópico húmedo con suelo hecho de diferentes tipos de arenisca y un suelo sedimento originado en la cresta principal de la montaña.

4) Los valles del río Jordán (rojo en el mapa) –clima mediterráneosemiárido con temperaturas extremas altas en el verano e inviernos fríos. El suelo está hecho de sedimentos de Piedra de Marlstone y de Cal y Basalt

5) Las altas llanuras y montañas del desierto del Negev en el sur de Israel  (verde en el mapa) – una zona de inviernos fríos, temperaturas extremas altas en verano y una gran diferencia de temperatura entre el día y la noche. Un clima desértico árido (o extremo árido) con suelo mayoritariamente arenoso.

Israel es un país desarrollado con una situación económica muy buena y allí, el costo de casi todo lo que se puede pensar es alto. Los insumos agrícolas no son diferentes. Añadiendo a este punto de partida la necesidad de riego (alrededor de 0,3 euros por 1m3   de aguas residuales tratadas, y hasta 0,85 euros por 1m3 de agua fresca o desalinada), altos salarios pagados regularmente (salario mensual mínimo es de 1300 euros) más todos los derechos sociales, y se obtiene un alto coste de cultivo.

Durante 20 años existe una tensión económica entre el alto costo de producción y la demanda del mercado de precios a nivel de materias primas. Esta tensión se está resolviendo lentamente a medida que más y más productores de aceite de oliva están cambiando su enfoque de la cantidad a la calidad. El potencial del aceite de oliva israelí es ilimitado, y algunos productores «estrella» ya están tocando las mayores variedades de aceite de oliva, a la espera de ser seguidos pronto por muchos otros.

Hábitos de consumo de aceite de oliva:

Israel es un país donde la mayoría de los migrantes son judíos (80%) y una minoría árabe y drusa (20%). Mientras que las poblaciones árabe y drusa están cultivando tradicionalmente yconsumen aceite de oliva como parte de su dieta diaria (7-8 kg per cápita), la población judía está empezando (o reiniciando) a usar aceite de oliva sólo en los últimos 20 años.

El 50% de los migrantes judíos procedían de Europa central, norte y este, donde el aceite de oliva no formaba parte de la dieta, mientras que el otro 50% -aunque provenía de países de aceite de oliva tradicionalmente (norte de Africa, Sudáfrica, Oriente Medio) no utilizaba aceite de oliva., principalmente debido a la pobreza (durante los 50′-60′) y a la falta de oportunidades para comprarlo incluso si tenían el dinero. Sólo en los años 90 y el «boom» económico, atrajo nuevas tendencias globales de estilos de vida, dieta, deporte y gastronomía, fue cuando la población judía descubrió (o volvió a recordar) el aceite de oliva.

Hoy en día, se puede encontrar aceite de oliva en más del 95% de los hogares. Se logra el reto de llevar aceite de oliva a todas las casas de Israel. El nuevo reto que tenemos ahora es aumentar el consumo como parte de la popularidad del estilo de vida de la dieta mediterránea.

Lo que nos depara el futuro

El futuro del aceite de oliva en Israel es brillante en su totalidad: cada vez, más personas están conociendo las virtudes culinarias y los beneficios para la salud del aceite de oliva,  cada vez más  los productores están concienciados en la calidad y realizando los cambios oportunos y la industria es vibrante y vívida.